–…прибывшая вчера на Терру делегация планеты Нгача. Сегодня в 17.00 состоится заседание Совета восьми миров. Главной темой обсуждения станет ставро-нгачинский конфликт. В эксклюзивном интервью, данном нашей программе, господин Тамир, возглавляющий делегацию, заявил, что планета Ставр является исконной родиной его предков и поэтому должна перейти под протекторат нгачей. В свою очередь…
– Сволочи! – Иван Дыбин раздражённо щёлкнул пультом управления. Экран погас, успев напоследок мигнуть лейблом службы новостей JNN.
В каюте раздался музыкальный перезвон и зазвучала мелодия гимна Конфедерации. Это подал сигнал зуммер вызова.
– Пора, – Иван мельком поглядел на зеркало, которое отразило стройного русоволосого человека лет тридцати, с правильными чертами лица и тонкими, упрямо сжатыми губами. Поправив жёсткий воротник-стойку, Дыбин стряхнул воображаемую пылинку с плеча белоснежного капитанского мундира и вышел из каюты.
Возле трапа спейс-шаттла уже выстроились все двадцать три человека команды.
– Экипаж корвета «Варяг» к смотру готов, – доложил старпом, как только Иван ступил на землю космопорта.
– Вольно, – капитан занял своё место рядом с офицерами.
Сегодня на космодроме находилось сорок два корвета и возле каждого, стояла команда во главе со своим капитаном. Сотни людей смотрели на восток, туда, где высились небоскрёбы Адмиралтейства.
Послышался нарастающий свист, это приближались флайеры Министерства Обороны. В головной машине сидел командующий флотом, а чуть позади, держались экипажи боевого прикрытия. Флайеры снизили скорость и медленно полетели мимо стоящих в одну линию, на одинаковом расстоянии друг от друга, корветов. Пару раз шофёр стопорил машину и адмирал перекидывался несколькими словами с командой.
Пролетая мимо «Варяга» процессия не замедлила своего движения, тем не менее, Иван успел поймать взгляд командующего. Дыбину показалось, что в выцветших, усталых глазах адмирала промелькнул тщательно скрываемый гнев.
Закончив облёт, флайеры поднялись на пару десятков метров вверх, и над космодромом зазвучал многократно усиленный динамиками голос:
– Моряки! Три месяца вы патрулировали границу системы Фробениуса, не давая разгореться конфликту. Совет восьми миров благодарит вас за доблестную службу! Но теперь, в Цитадели Демократии, решено прекратить патрулирование. Вы все получаете три дня отпуска на Терре, после чего капитанам будут выданы новые полётные задания.
Толпа глухо загудела. Собравшиеся хорошо знали, что происходит на территориях захваченных нгачами. Пограничники не раз встречались с беженцами из оккупированной системы.
– Таков приказ Совета восьми миров, – и без того хмурое лицо командующего потемнело. – Смотр закончен. Разойтись.
Флайеры взревели и через несколько секунд превратились в три быстро исчезающие на горизонте точки.
– Отставить разговоры. Разойтись, – Иван повторил команду адмирала и, стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки, начал подниматься по трапу.
Переодевшись в штатское, капитан отправился в город. Там он повидался с родными, которых не видел несколько месяцев, а ближе к вечеру зашёл в «Летучую рыбу». В этом заведении обычно собирались действующие и отставные офицеры Космического флота, чтобы обменяться последними новостями и попить пива из старинных полулитровых стеклянных кружек. Сегодня же большинство разговоров велось вокруг ставро-нгачинского конфликта.
– Нгач, бывал я на этой планете, да, – молоденький лейтенант, служивший на корвете «Блэкбёрд» первый год, отхлебнул пива и задумчиво посмотрел на дно кружки. – Народу много, теснота, грязь. Тьфу! Только отвернёшься, так и норовят что-нибудь спереть.
– После Фробениуса, теперь на Ставр засматриваются, – сидевший рядом старпом захрустел арахисом и пробурчал, обращаясь к Ивану: – Капитан, уже говорил со Светланой?
– Нет связи, – коротко ответил Дыбин и уставился на висящий над стойкой древний плазменный экран. Как раз передавали репортаж из Цитадели. Диктор JNN бодро вещал о том, что Совет восьми миров выражает свою полную поддержку нгачам. Председатель ослепительно улыбался с экрана и крепко жал руку послу. В кадре не было видно представителя планеты Ставр, наверное, его как обычно не пригласили на заседание.
– Завтра в 11 утра, в Цитадели состоится торжественный прием, на котором посол Тамир…
Досмотреть репортаж капитану не удалось. Старпом прикоснулся к его локтю и кивнул в направлении двери.
У входа стояли шестеро мужчин. Среднего роста, все как на подбор рыжеволосые и небритые, они походили друг на друга, как близнецы. Мощные надбровные дуги, глубоко запавшие глаза и бледно-серые лица – два столетия смешанных браков с коренными жителями планеты не прошли для поселенцев даром.
Два нгача подошли к барной стойке, остальные, несмотря на то, что свободных мест было полно, направились к столу, за которым, положив руки под голову, дремал Бен. Тихий пьяница, лет пять назад разжалованный из флота за какую–то провинность, он в последние три года почти каждый вечер проводил в «Летучей рыбе».
– Пива. Быстро, – гортанным голосом произнёс один из посетителей.
Бармен, с каменным выражением лица, стал наполнять кружки. В этот момент от столика, где сидел Бен, донесся сдавленный стон. Нгачи столкнули его с лавки на пол.
– Вы что творите?! – Дик с грохотом поставил кружку на стойку. – Совсем страх потеряли? – сквозь зубы процедил бармен.
– Что-о? – откуда-то из-под полы лётной куртки нгач выхватил кинжал с изогнутым лезвием, хищно блеснувшим в свете ламп. – Я пилот его превосходительства Тамира, а ты, терранский пёс, будешь мне указывать?! Да, я…
Договорить он не успел. Со смачным хрустом о затылок наглеца ударилась кружка, метко брошенная лейтенантом. Пилот его превосходительства, даже не застонав, повалился на пол.
Его соотечественник кинулся на обидчика, но споткнулся о выставленную из-под стола ногу Дыбина. Завязалась потасовка. Незваные гости, визгливо крича и размахивая ножами, бились отчаянно. Впрочем, это им особо не помогло. В «Летучей рыбе» этим вечером собрались не только офицеры-пограничники, но и несколько космодесантников, так что результат схватки оказался вполне закономерным.
Прошло не больше минуты, и на полу, в полной отключке, лежали трое нгачей. Тем, кто ещё мог держаться на ногах, вязали руки.
– Гляди-ка, у этих гадов дипломатические паспорта, – изумлённо присвистнул один из десантников, охлопывавший гостей Терры по карманам.
–…ть, – выругался старпом, обвязывая салфеткой разбитые в кровь костяшки пальцев.
– Уходим, – скомандовал Дыбин. – Дик, прикроешь нас?
– О чём речь? – ухмыльнулся бармен, доставая из-под стойки телескопическую дубинку. – Эти козлы сами друг с другом передрались. Так я и скажу патрулю. Вы идите, а я их покараулю.
Военные потянулись к выходу.
– Всё равно мы вас достанем! – крикнул в спину уходящим кто-то из нгачей. – Как этих скотов в Миртане!
– О чём это ты? – Дыбин резко обернулся. Где-то на улице послышался вой сирены.
– Иван Сергеевич, надо уходить. Он сейчас будет болтать всё, что угодно, пока патруль не приедет. Тебе охота весь отпуск на губе просидеть?– быстро прошептал старпом и настойчиво потянул Дыбина к двери.
– Ты прав, друг – Иван нахмурился, решительно тряхнул головой и отвернулся.
– Иван Сергеевич, вы идёте в «Русалку»? – спросил кто-то из младших офицеров, как только вся их компания убралась от бара на безопасное расстояние.
– Нет. Я домой. Что-то настроение пропало, – Иван дотронулся до своего коммуникатора, набирая код вызова флайер-такси.
Через пару минут он уже сидел в кабине, наблюдая за проплывающими внизу огнями столицы.
– Почему нет связи со Ставром? Как там Светлана? – подумал капитан и тоскливо вздохнул.
Он не поехал домой, а велел остановить такси возле Северной башни. Здесь, в одном из четырёх крупнейших небоскрёбов города, на сто втором этаже, вместе с молодой женой и сыном Сергеем жил дядя Игнат, отставной офицер космофлота. Иван полюбил Космос во многом благодаря его рассказам. Вообще-то капитан намеревался заглянуть к дяде завтра, но после драки в «Летучей рыбе» изменил своё решение.
Несмотря на то, что его сегодня не ждали, Дыбина встретили тепло. Игнат крепко обнял гостя и проводил в зал, где хозяин дома разлил по рюмкам коньяк, они выпили за встречу и повели неспешный разговор.
Говорили о сражениях с пиратами, границе и о новых моделях корветов, которые недавно начали поступать на флот. Вспомнили, как два года назад Дыбин получил звезду Героя Конфедерации и стал самым молодым капитаном в истории космофлота. Затем Иван рассказал о происшествии в баре.
– Да-а. Двести лет нгачи нос боялись высунуть, сидели на своей заштатной планетке, а теперь ишь, как расхрабрились, – Игнат набил трубку и закурил. – Почувствовали, значит, поддержку Конфедерации…Совету-то выгодно заварить эту кашу, а потом прислать миротворцев. Вот так вот у нас нынче дела делаются.
– Светлана осталась на Ставре. Не хочет уезжать. Говорит, что никто не заставит её бросить дом, в котором она родилась и выросла. – Иван хмуро посмотрел на дядю.
– Нгачи не осмелятся напасть на Миртану. Столица всё-таки. Да и два крейсера наших на орбите дежурят. Прикроют город, если что…
– Надеюсь, ты прав…А как поживает Сергей? Он сейчас дома? – Дыбин сменил тему разговора.
– Нормально. Сидит в своей комнате. Играет. Недавно вот занял второе место на олимпиаде по программированию, – дядя грустно улыбнулся. – Только к космосу никакого интереса у него нет. И в кого он такой уродился?
– Ну, парню всего двенадцать. Если ты не забыл, у меня самого в дипломе вторая гражданская специальность: инженер-программист. Не дави на пацана, всё будет нормально. Я зайду к нему?
– Давай. Направо, вторая комната, – Игнат махнул рукой.
Постучавшись и не услышав ответа, Дыбин приоткрыл дверь, ведущую в жилище юного монстра программирования. Сергей сидел, уставившись на занимающий всю стену полимерный экран последней модели, и судорожно нажимал на клавиши джойстика.
– Привет, – капитан подошёл к двоюродному брату и коснулся его плеча.
Сергей вздрогнул, и экран тут же окрасился красным. Похоже, в виртуальном мире кого-то убило.
– Да, блин, – начал было возмущаться ребёнок, но, осёкся, увидев, кто его оторвал от важного занятия. – Иван, ты приехал!
– Как видишь, – Дыбин улыбнулся. – Ну, здравствуй, Серёга.
После того, как они пожали друг другу руки, Иван подарил ребёнку контрабандный оптический диск с полным набором программ, запрещённых к распространению федеральным правительством. Капитану было хорошо известно, что талантливый мальчик уже год как занимается взломом федеральных сетей, умудряясь при этом не попадаться. Интересы Сергея были весьма далеки от космофлота.
Они обсудили последние игровые новинки, после чего капитан попросил брата об одном одолжении.
– Я не могу связаться с Миртаной. Это столица планеты Ставр. Там живёт очень дорогой мне человек. Поможешь?
– Фигня вопрос. А что, через корабельный передатчик никак?
– Никак. Уже пробовал, там совсем глухо. Остаётся только коммуникатор, но мне кажется, что Совет заблокировал cвязь. Их защиту я обойти не смогу.
– Совету со мной не ровняться, – самодовольно ухмыльнулся компьютерный гений и повернулся к экрану.
– Подожди, – Иван снял с руки коммуникатор и протянул брату. – Зайди через мой. В Службе Контроля, дураков не держат. Если что…не хочу тебя подставлять.
Сергей хмыкнул, но устройство взял. Для того, чтобы обойти все препоны, выставленные Советом, у него ушло не больше восьми минут. Причём половина этого времени было потрачено на то, чтобы установить на коммуникатор нужные программы.
– Готово, – двенадцатилетний хакер щёлкнул пальцами.– Мы на канале Миртана. Отсюда можешь послать вызов любому жителю города.
Дыбин подхватил лежащий на столе коммуникатор и быстро набрал нужный код. Несколько секунд экран оставался иссиня-чёрным, затем покрылся цветными пятнами, после чего на нём возникло лицо матери Светланы.
Она молчала и смотрела на капитана. Ивана поразило её лицо – бледное, с тенями под глазами и жесткой складкой возле рта.
– Здравствуйте. Что у вас происходит? Я два дня не могу связаться с вами,– неожиданно хриплым голосом сказал Дыбин.
Женщина едва заметно качнула головой, но ничего не ответила.
– Где Светлана?
– Убили…мою девочку…нгачи…нет её больше…– медленно, делая большие паузы между словами, проговорила она.
Дыбин сжал кулаки так, что ногти до крови врезались в ладони. Перед глазами поплыли круги, а в ушах зазвенело. Он словно вернулся на два года назад, когда во время сражения на поясе астероидов противокорабельная ракета мятежников поразила «Варяг». Тогда погибло пять человек, а Иван целый месяц пролежал в военном госпитале.
– Но как, а крейсера? – растерявшись, капитан задал абсолютно идиотский вопрос.
– Улетели…вчера…бросили нас…– изображение замерло, словно поставленное на паузу, а из динамиков послышалось ровное гудение. Экран мигнул и погас.
– Они перекрыли канал, – глядя на Ивана округлившимися от ужаса глазами, прошептал Сергей.
Капитан стукнул кулаком по столу и молча вышел из комнаты.
Через десять минут Дыбин покинул Северную башню. Он ещё пообсуждал какие-то проблемы с Игнатом и о чём-то поговорил с его женой, но сделал это на автопилоте. Наверное, родственники заметили, что с ним происходит что-то неладное, а может быть и нет. Впрочем, Ивану было всё равно.
Добравшись к себе домой, он снял ботинки и не раздеваясь бросился на кровать. Глядя в потолок, капитан застонал от бессильной злобы, а из его глаз полились слёзы.
– За что мне всё это? – прошептал Иван. Никакого ответа он, разумеется, не получил. Около получаса Дыбин лежал на спине уставившись в одну точку, затем вскочил и подошёл к компьютерному терминалу, стоящему в углу комнаты.
Утром капитан прилетел в космопорт. Пройдя в военный сектор, где ввиду выходного дня почти не было людей, лишь иногда сновали туда-сюда роботы-охранники, он поднялся на «Варяг». Отправив дежурного с пустяковым поручением в Адмиралтейство, капитан остался один.
Он вёл себя абсолютно спокойно. Даже изощрённая система контрольной диагностики, по семнадцати параметрам оценивающая психо–физиологические характеристики пилота, посчитала изменения в его состоянии не критическими. Доступ к центру управления, заблокированный на время стоянки в столице, был разрешён.
Сидя в боевой рубке, Дыбин оглядел помещение. На «Варяг» он пришёл десять лет назад и тогда же, в своей первой увольнительной, оказавшись на Ставре, познакомился со Светланой...
– Запустить общую проверку системы, – Иван отдал команду Искусственному Интеллекту корабля, а сам откинулся в кресле пилота и закрыл глаза.
– Общая проверка запущена – механическим голосом пробубнил ИИ. – Обнаружены новые устройства…,– спустя три минуты доложил он.
– Прекратить проверку, – Иван прекрасно знал, что это за устройства, поскольку, используя программы Сергея, сам взломал сервер Адмиралтейства и отдал фальшивый приказ о доставке. Как ни странно, сети Министерства Обороны оказались гораздо менее защищенными, чем линии связи. Разумеется, через день–два на него выйдут, но тогда уже будет поздно…
– Подключение?– он открыл глаза и посмотрел на обзорный экран
– Устройства подключены и готовы к использованию.
– Хорошо, – вполголоса проговорил капитан и пробежал пальцами по кнопкам пульта.
– Запрашиваемое действие не может быть выполнено. Согласно приказу № 2134, отданному Советом восьми миров, с десяти утра и до двадцати трёх часов взлёт военных кораблей запрещён.
– Много ты понимаешь, – Дыбин покосился на стоящий неподалёку Центральный Компьютер, затем поднялся и подошёл к терминалу. Капитан достал из кармана оптический диск и засунул его в OD-ROM. Поглядев на экран своего коммуникатора, показывающий 11.23, Иван принялся ждать.
– Обнаружено нестандартное программное обеспечение. Требуется…, – ИИ неожиданно замолчал. – Хрр, – спустя пять минут он захрипел, а затем закашлялся.
В 11. 30 Иван ввёл в компьютер новую серию команд, после чего объявил:
– Переключаю на себя управление полётом и системами вооружений. За тобой–контроль воздушного пространства.
– Есть, – теперь ИИ согласился с приказом. Программа, которую полночи писал Дыбин, не оставила ему выбора.
Капитан вернулся в кресло пилота и потянул штурвал на себя. Корвет послушно взмыл над лётным полем.
– Варяг! Варяг! Ответьте! Что вы делаете!? Немедленно…– динамики в рубке взорвались криками.
Иван так и не услышал, что нужно было сделать немедленно, поскольку отключил связь.
Серебристый корпус корвета ослепительно заблестел в лучах солнца, затем дюзы полыхнули огнём, и корабль покинул воздушное пространство космодрома.
На предельно низкой высоте, петляя между небоскрёбами, «Варяг» пролетел над столицей. Он свернул на восток, туда, где за городом, в трёх сотнях километрах от башен Адмиралтейства, высилась громада Цитадели Демократии. Это было самое высокое здание на Терре, все пятьсот этажей которого занимал Совет восьми планет.
– Цитадель на дистанции поражения. Обнаружены перехватчики. Огневой контакт через восемнадцать секунд, – бесстрастно объявил ИИ.
По краям тактического монитора появились две группы точек, которые целеустремлённо сходились к центру.
– Прости меня, Света, – прошептал капитан и, не глядя, нажал кнопку на приборной доске. Он почувствовал, как корвет содрогнулся. Это вылетела одна из двух ракет Дез-13, предназначенная для уничтожения малых и средних астероидов. При столкновении с ней, на поверхности небесного тела образовывалась нестабильная чёрная дыра, период существования которой варьировался от полутора до двух наносекунд. В своё время во многом благодаря такому оружию удалось подавить мятеж в Колониях.
В нижнем левом углу экрана возникли меняющиеся цифры: 10..9..8…Начался обратный отсчёт.
– Сволочи! – Иван Дыбин раздражённо щёлкнул пультом управления. Экран погас, успев напоследок мигнуть лейблом службы новостей JNN.
В каюте раздался музыкальный перезвон и зазвучала мелодия гимна Конфедерации. Это подал сигнал зуммер вызова.
– Пора, – Иван мельком поглядел на зеркало, которое отразило стройного русоволосого человека лет тридцати, с правильными чертами лица и тонкими, упрямо сжатыми губами. Поправив жёсткий воротник-стойку, Дыбин стряхнул воображаемую пылинку с плеча белоснежного капитанского мундира и вышел из каюты.
Возле трапа спейс-шаттла уже выстроились все двадцать три человека команды.
– Экипаж корвета «Варяг» к смотру готов, – доложил старпом, как только Иван ступил на землю космопорта.
– Вольно, – капитан занял своё место рядом с офицерами.
Сегодня на космодроме находилось сорок два корвета и возле каждого, стояла команда во главе со своим капитаном. Сотни людей смотрели на восток, туда, где высились небоскрёбы Адмиралтейства.
Послышался нарастающий свист, это приближались флайеры Министерства Обороны. В головной машине сидел командующий флотом, а чуть позади, держались экипажи боевого прикрытия. Флайеры снизили скорость и медленно полетели мимо стоящих в одну линию, на одинаковом расстоянии друг от друга, корветов. Пару раз шофёр стопорил машину и адмирал перекидывался несколькими словами с командой.
Пролетая мимо «Варяга» процессия не замедлила своего движения, тем не менее, Иван успел поймать взгляд командующего. Дыбину показалось, что в выцветших, усталых глазах адмирала промелькнул тщательно скрываемый гнев.
Закончив облёт, флайеры поднялись на пару десятков метров вверх, и над космодромом зазвучал многократно усиленный динамиками голос:
– Моряки! Три месяца вы патрулировали границу системы Фробениуса, не давая разгореться конфликту. Совет восьми миров благодарит вас за доблестную службу! Но теперь, в Цитадели Демократии, решено прекратить патрулирование. Вы все получаете три дня отпуска на Терре, после чего капитанам будут выданы новые полётные задания.
Толпа глухо загудела. Собравшиеся хорошо знали, что происходит на территориях захваченных нгачами. Пограничники не раз встречались с беженцами из оккупированной системы.
– Таков приказ Совета восьми миров, – и без того хмурое лицо командующего потемнело. – Смотр закончен. Разойтись.
Флайеры взревели и через несколько секунд превратились в три быстро исчезающие на горизонте точки.
– Отставить разговоры. Разойтись, – Иван повторил команду адмирала и, стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки, начал подниматься по трапу.
Переодевшись в штатское, капитан отправился в город. Там он повидался с родными, которых не видел несколько месяцев, а ближе к вечеру зашёл в «Летучую рыбу». В этом заведении обычно собирались действующие и отставные офицеры Космического флота, чтобы обменяться последними новостями и попить пива из старинных полулитровых стеклянных кружек. Сегодня же большинство разговоров велось вокруг ставро-нгачинского конфликта.
– Нгач, бывал я на этой планете, да, – молоденький лейтенант, служивший на корвете «Блэкбёрд» первый год, отхлебнул пива и задумчиво посмотрел на дно кружки. – Народу много, теснота, грязь. Тьфу! Только отвернёшься, так и норовят что-нибудь спереть.
– После Фробениуса, теперь на Ставр засматриваются, – сидевший рядом старпом захрустел арахисом и пробурчал, обращаясь к Ивану: – Капитан, уже говорил со Светланой?
– Нет связи, – коротко ответил Дыбин и уставился на висящий над стойкой древний плазменный экран. Как раз передавали репортаж из Цитадели. Диктор JNN бодро вещал о том, что Совет восьми миров выражает свою полную поддержку нгачам. Председатель ослепительно улыбался с экрана и крепко жал руку послу. В кадре не было видно представителя планеты Ставр, наверное, его как обычно не пригласили на заседание.
– Завтра в 11 утра, в Цитадели состоится торжественный прием, на котором посол Тамир…
Досмотреть репортаж капитану не удалось. Старпом прикоснулся к его локтю и кивнул в направлении двери.
У входа стояли шестеро мужчин. Среднего роста, все как на подбор рыжеволосые и небритые, они походили друг на друга, как близнецы. Мощные надбровные дуги, глубоко запавшие глаза и бледно-серые лица – два столетия смешанных браков с коренными жителями планеты не прошли для поселенцев даром.
Два нгача подошли к барной стойке, остальные, несмотря на то, что свободных мест было полно, направились к столу, за которым, положив руки под голову, дремал Бен. Тихий пьяница, лет пять назад разжалованный из флота за какую–то провинность, он в последние три года почти каждый вечер проводил в «Летучей рыбе».
– Пива. Быстро, – гортанным голосом произнёс один из посетителей.
Бармен, с каменным выражением лица, стал наполнять кружки. В этот момент от столика, где сидел Бен, донесся сдавленный стон. Нгачи столкнули его с лавки на пол.
– Вы что творите?! – Дик с грохотом поставил кружку на стойку. – Совсем страх потеряли? – сквозь зубы процедил бармен.
– Что-о? – откуда-то из-под полы лётной куртки нгач выхватил кинжал с изогнутым лезвием, хищно блеснувшим в свете ламп. – Я пилот его превосходительства Тамира, а ты, терранский пёс, будешь мне указывать?! Да, я…
Договорить он не успел. Со смачным хрустом о затылок наглеца ударилась кружка, метко брошенная лейтенантом. Пилот его превосходительства, даже не застонав, повалился на пол.
Его соотечественник кинулся на обидчика, но споткнулся о выставленную из-под стола ногу Дыбина. Завязалась потасовка. Незваные гости, визгливо крича и размахивая ножами, бились отчаянно. Впрочем, это им особо не помогло. В «Летучей рыбе» этим вечером собрались не только офицеры-пограничники, но и несколько космодесантников, так что результат схватки оказался вполне закономерным.
Прошло не больше минуты, и на полу, в полной отключке, лежали трое нгачей. Тем, кто ещё мог держаться на ногах, вязали руки.
– Гляди-ка, у этих гадов дипломатические паспорта, – изумлённо присвистнул один из десантников, охлопывавший гостей Терры по карманам.
–…ть, – выругался старпом, обвязывая салфеткой разбитые в кровь костяшки пальцев.
– Уходим, – скомандовал Дыбин. – Дик, прикроешь нас?
– О чём речь? – ухмыльнулся бармен, доставая из-под стойки телескопическую дубинку. – Эти козлы сами друг с другом передрались. Так я и скажу патрулю. Вы идите, а я их покараулю.
Военные потянулись к выходу.
– Всё равно мы вас достанем! – крикнул в спину уходящим кто-то из нгачей. – Как этих скотов в Миртане!
– О чём это ты? – Дыбин резко обернулся. Где-то на улице послышался вой сирены.
– Иван Сергеевич, надо уходить. Он сейчас будет болтать всё, что угодно, пока патруль не приедет. Тебе охота весь отпуск на губе просидеть?– быстро прошептал старпом и настойчиво потянул Дыбина к двери.
– Ты прав, друг – Иван нахмурился, решительно тряхнул головой и отвернулся.
– Иван Сергеевич, вы идёте в «Русалку»? – спросил кто-то из младших офицеров, как только вся их компания убралась от бара на безопасное расстояние.
– Нет. Я домой. Что-то настроение пропало, – Иван дотронулся до своего коммуникатора, набирая код вызова флайер-такси.
Через пару минут он уже сидел в кабине, наблюдая за проплывающими внизу огнями столицы.
– Почему нет связи со Ставром? Как там Светлана? – подумал капитан и тоскливо вздохнул.
Он не поехал домой, а велел остановить такси возле Северной башни. Здесь, в одном из четырёх крупнейших небоскрёбов города, на сто втором этаже, вместе с молодой женой и сыном Сергеем жил дядя Игнат, отставной офицер космофлота. Иван полюбил Космос во многом благодаря его рассказам. Вообще-то капитан намеревался заглянуть к дяде завтра, но после драки в «Летучей рыбе» изменил своё решение.
Несмотря на то, что его сегодня не ждали, Дыбина встретили тепло. Игнат крепко обнял гостя и проводил в зал, где хозяин дома разлил по рюмкам коньяк, они выпили за встречу и повели неспешный разговор.
Говорили о сражениях с пиратами, границе и о новых моделях корветов, которые недавно начали поступать на флот. Вспомнили, как два года назад Дыбин получил звезду Героя Конфедерации и стал самым молодым капитаном в истории космофлота. Затем Иван рассказал о происшествии в баре.
– Да-а. Двести лет нгачи нос боялись высунуть, сидели на своей заштатной планетке, а теперь ишь, как расхрабрились, – Игнат набил трубку и закурил. – Почувствовали, значит, поддержку Конфедерации…Совету-то выгодно заварить эту кашу, а потом прислать миротворцев. Вот так вот у нас нынче дела делаются.
– Светлана осталась на Ставре. Не хочет уезжать. Говорит, что никто не заставит её бросить дом, в котором она родилась и выросла. – Иван хмуро посмотрел на дядю.
– Нгачи не осмелятся напасть на Миртану. Столица всё-таки. Да и два крейсера наших на орбите дежурят. Прикроют город, если что…
– Надеюсь, ты прав…А как поживает Сергей? Он сейчас дома? – Дыбин сменил тему разговора.
– Нормально. Сидит в своей комнате. Играет. Недавно вот занял второе место на олимпиаде по программированию, – дядя грустно улыбнулся. – Только к космосу никакого интереса у него нет. И в кого он такой уродился?
– Ну, парню всего двенадцать. Если ты не забыл, у меня самого в дипломе вторая гражданская специальность: инженер-программист. Не дави на пацана, всё будет нормально. Я зайду к нему?
– Давай. Направо, вторая комната, – Игнат махнул рукой.
Постучавшись и не услышав ответа, Дыбин приоткрыл дверь, ведущую в жилище юного монстра программирования. Сергей сидел, уставившись на занимающий всю стену полимерный экран последней модели, и судорожно нажимал на клавиши джойстика.
– Привет, – капитан подошёл к двоюродному брату и коснулся его плеча.
Сергей вздрогнул, и экран тут же окрасился красным. Похоже, в виртуальном мире кого-то убило.
– Да, блин, – начал было возмущаться ребёнок, но, осёкся, увидев, кто его оторвал от важного занятия. – Иван, ты приехал!
– Как видишь, – Дыбин улыбнулся. – Ну, здравствуй, Серёга.
После того, как они пожали друг другу руки, Иван подарил ребёнку контрабандный оптический диск с полным набором программ, запрещённых к распространению федеральным правительством. Капитану было хорошо известно, что талантливый мальчик уже год как занимается взломом федеральных сетей, умудряясь при этом не попадаться. Интересы Сергея были весьма далеки от космофлота.
Они обсудили последние игровые новинки, после чего капитан попросил брата об одном одолжении.
– Я не могу связаться с Миртаной. Это столица планеты Ставр. Там живёт очень дорогой мне человек. Поможешь?
– Фигня вопрос. А что, через корабельный передатчик никак?
– Никак. Уже пробовал, там совсем глухо. Остаётся только коммуникатор, но мне кажется, что Совет заблокировал cвязь. Их защиту я обойти не смогу.
– Совету со мной не ровняться, – самодовольно ухмыльнулся компьютерный гений и повернулся к экрану.
– Подожди, – Иван снял с руки коммуникатор и протянул брату. – Зайди через мой. В Службе Контроля, дураков не держат. Если что…не хочу тебя подставлять.
Сергей хмыкнул, но устройство взял. Для того, чтобы обойти все препоны, выставленные Советом, у него ушло не больше восьми минут. Причём половина этого времени было потрачено на то, чтобы установить на коммуникатор нужные программы.
– Готово, – двенадцатилетний хакер щёлкнул пальцами.– Мы на канале Миртана. Отсюда можешь послать вызов любому жителю города.
Дыбин подхватил лежащий на столе коммуникатор и быстро набрал нужный код. Несколько секунд экран оставался иссиня-чёрным, затем покрылся цветными пятнами, после чего на нём возникло лицо матери Светланы.
Она молчала и смотрела на капитана. Ивана поразило её лицо – бледное, с тенями под глазами и жесткой складкой возле рта.
– Здравствуйте. Что у вас происходит? Я два дня не могу связаться с вами,– неожиданно хриплым голосом сказал Дыбин.
Женщина едва заметно качнула головой, но ничего не ответила.
– Где Светлана?
– Убили…мою девочку…нгачи…нет её больше…– медленно, делая большие паузы между словами, проговорила она.
Дыбин сжал кулаки так, что ногти до крови врезались в ладони. Перед глазами поплыли круги, а в ушах зазвенело. Он словно вернулся на два года назад, когда во время сражения на поясе астероидов противокорабельная ракета мятежников поразила «Варяг». Тогда погибло пять человек, а Иван целый месяц пролежал в военном госпитале.
– Но как, а крейсера? – растерявшись, капитан задал абсолютно идиотский вопрос.
– Улетели…вчера…бросили нас…– изображение замерло, словно поставленное на паузу, а из динамиков послышалось ровное гудение. Экран мигнул и погас.
– Они перекрыли канал, – глядя на Ивана округлившимися от ужаса глазами, прошептал Сергей.
Капитан стукнул кулаком по столу и молча вышел из комнаты.
Через десять минут Дыбин покинул Северную башню. Он ещё пообсуждал какие-то проблемы с Игнатом и о чём-то поговорил с его женой, но сделал это на автопилоте. Наверное, родственники заметили, что с ним происходит что-то неладное, а может быть и нет. Впрочем, Ивану было всё равно.
Добравшись к себе домой, он снял ботинки и не раздеваясь бросился на кровать. Глядя в потолок, капитан застонал от бессильной злобы, а из его глаз полились слёзы.
– За что мне всё это? – прошептал Иван. Никакого ответа он, разумеется, не получил. Около получаса Дыбин лежал на спине уставившись в одну точку, затем вскочил и подошёл к компьютерному терминалу, стоящему в углу комнаты.
Утром капитан прилетел в космопорт. Пройдя в военный сектор, где ввиду выходного дня почти не было людей, лишь иногда сновали туда-сюда роботы-охранники, он поднялся на «Варяг». Отправив дежурного с пустяковым поручением в Адмиралтейство, капитан остался один.
Он вёл себя абсолютно спокойно. Даже изощрённая система контрольной диагностики, по семнадцати параметрам оценивающая психо–физиологические характеристики пилота, посчитала изменения в его состоянии не критическими. Доступ к центру управления, заблокированный на время стоянки в столице, был разрешён.
Сидя в боевой рубке, Дыбин оглядел помещение. На «Варяг» он пришёл десять лет назад и тогда же, в своей первой увольнительной, оказавшись на Ставре, познакомился со Светланой...
– Запустить общую проверку системы, – Иван отдал команду Искусственному Интеллекту корабля, а сам откинулся в кресле пилота и закрыл глаза.
– Общая проверка запущена – механическим голосом пробубнил ИИ. – Обнаружены новые устройства…,– спустя три минуты доложил он.
– Прекратить проверку, – Иван прекрасно знал, что это за устройства, поскольку, используя программы Сергея, сам взломал сервер Адмиралтейства и отдал фальшивый приказ о доставке. Как ни странно, сети Министерства Обороны оказались гораздо менее защищенными, чем линии связи. Разумеется, через день–два на него выйдут, но тогда уже будет поздно…
– Подключение?– он открыл глаза и посмотрел на обзорный экран
– Устройства подключены и готовы к использованию.
– Хорошо, – вполголоса проговорил капитан и пробежал пальцами по кнопкам пульта.
– Запрашиваемое действие не может быть выполнено. Согласно приказу № 2134, отданному Советом восьми миров, с десяти утра и до двадцати трёх часов взлёт военных кораблей запрещён.
– Много ты понимаешь, – Дыбин покосился на стоящий неподалёку Центральный Компьютер, затем поднялся и подошёл к терминалу. Капитан достал из кармана оптический диск и засунул его в OD-ROM. Поглядев на экран своего коммуникатора, показывающий 11.23, Иван принялся ждать.
– Обнаружено нестандартное программное обеспечение. Требуется…, – ИИ неожиданно замолчал. – Хрр, – спустя пять минут он захрипел, а затем закашлялся.
В 11. 30 Иван ввёл в компьютер новую серию команд, после чего объявил:
– Переключаю на себя управление полётом и системами вооружений. За тобой–контроль воздушного пространства.
– Есть, – теперь ИИ согласился с приказом. Программа, которую полночи писал Дыбин, не оставила ему выбора.
Капитан вернулся в кресло пилота и потянул штурвал на себя. Корвет послушно взмыл над лётным полем.
– Варяг! Варяг! Ответьте! Что вы делаете!? Немедленно…– динамики в рубке взорвались криками.
Иван так и не услышал, что нужно было сделать немедленно, поскольку отключил связь.
Серебристый корпус корвета ослепительно заблестел в лучах солнца, затем дюзы полыхнули огнём, и корабль покинул воздушное пространство космодрома.
На предельно низкой высоте, петляя между небоскрёбами, «Варяг» пролетел над столицей. Он свернул на восток, туда, где за городом, в трёх сотнях километрах от башен Адмиралтейства, высилась громада Цитадели Демократии. Это было самое высокое здание на Терре, все пятьсот этажей которого занимал Совет восьми планет.
– Цитадель на дистанции поражения. Обнаружены перехватчики. Огневой контакт через восемнадцать секунд, – бесстрастно объявил ИИ.
По краям тактического монитора появились две группы точек, которые целеустремлённо сходились к центру.
– Прости меня, Света, – прошептал капитан и, не глядя, нажал кнопку на приборной доске. Он почувствовал, как корвет содрогнулся. Это вылетела одна из двух ракет Дез-13, предназначенная для уничтожения малых и средних астероидов. При столкновении с ней, на поверхности небесного тела образовывалась нестабильная чёрная дыра, период существования которой варьировался от полутора до двух наносекунд. В своё время во многом благодаря такому оружию удалось подавить мятеж в Колониях.
В нижнем левом углу экрана возникли меняющиеся цифры: 10..9..8…Начался обратный отсчёт.