Гл. 20. Отчаяние Дрына
В тот же вечер я связалась с Кралисой. Разумеется, мне и в голову не приходило рассказывать ей о моем конфузе. Просто захотелось поделиться некоторыми мыслями. О любви, например. Мы и раньше говорили с сестрой о подобных вещах. У нее-то с любовью все было в порядке – со своим мужем она расставалась всего лишь один раз, и то ненадолго, когда прилетала провожать меня в Долину Фей. Тогда он не смог составить ей компанию и страдал в одиночестве, поджидая любимую супругу. В результате наше с ней общение сводилось к прерывистым коротким репликам, и мне оставалось лишь изнывать от скуки, пока милые наслаждались нескончаемыми позывными.
«Я так полагаю: идеальных людей нет, – мои трезвые рассуждения неслись по телепатическим проводам, радуя своей четкостью и правильностью, – у всех свои недостатки. И любить человека, значит, мириться с некоторыми из них. Есть, конечно, недостатки, с которыми ну никак не смиришься. Тогда такой тип не подойдет, лучше и не начинать его любить, прочного союза все равно не получится. Но бывают и незначительные недостатки, и их можно терпеть. Например, твой избранник занят очень важным делом. Очень-очень важным и нужным делом! И ему пока нельзя мешать, но потом, когда он… В общем… А ты как считаешь?»
Я вдруг так ясно представила себе, как улыбнулась Кралиса, словно она находилась где-то рядом. Умеют же некоторые пересылать улыбку на огромные расстояния! Вот и Андрис тоже умел…
«Знаешь, по-моему, когда любят, недостатками умиляются…»
Моя сестра, как всегда, была немногословна.
– Как выглядело озеро? – спросил молодой маг.
– Какое озеро?
– Второе черное. В которое вы чуть не врезались, если б Зюзя не вмешалась.
Уже наступило утро, и мы стояли на поляне перед тремя приготовленными к полету воздушными змеями и обсуждали детали грядущего мероприятия.
– Так ты и это видел?
Наверное, я должна была умилиться: за нами нахально подглядывали! Интересно, с какого момента – уж не с самого ли начала путешествия? Во всяком случае, молодой маг был осведомлен о двух черных водоемах, один из которых находился глубоко под землей, в жилище гномов.
– Обыкновенное озеро. Не лучше и не хуже, чем у маленьких бородачей.
– То я видел не очень отчетливо – слишком много преград, – признался Андрис.
«Ага, значит, и на тебя управа имеется!» – подумала я не без удовольствия.
– Меня, собственно, не озеро интересует, а то, что рядом с ним. Есть одна идея…
Мы насторожились, так как, памятуя Сумасбродную кукушку и светящуюся краску, не ждали ничего хорошего от фантазий преуспевшего во многих начинаниях мага.
– Где-то там, поблизости, должен быть склад волшебных вещей. Дрын его открыл. Помните, он купил план с золотыми крестиками? Ими, как оказалось, помечены входы в засекреченное хранилище. Кладоискатель так расстроился, что начисто забыл туда дорогу. Помнит лишь, что недалеко было черное озеро. Очень странное озеро, заколдованное. Причем кто-то применил древнейшие заклятия, с которыми мне никогда еще не приходилось иметь дело. В общем, получилась почти настоящая черная дыра. Маленькая и непрочная, но тем не менее.
– Кому же принадлежит склад? – поинтересовалась я.
– Понятия не имею, но дотошный землекоп был там и видел семимильные сапоги.
Ну и сдались они нам! Тем более озеро действительно оказалось черной дырой, – недаром, когда мы боролись с ним за остатки своего сознания, в его жуткой глубине мне померещился антимир. И я вовсе не горела желанием снова встретиться с «зеркалом наоборот», исказившим, вернее, поглотившим наши с Луритой отражения вместе с мыслями.
– А зачем нам семимильные сапоги? Мы же летим на кораблях!
– Надо бы в Гренландию смотаться…
– Куда?!
– В Гренландию. Прихватим с собой одного парнишку, – спокойно ответил Андрис. – На воздушных змеях туда недели две тащиться будем.
– А это обязательно? – поинтересовалась Лурита. – Может, не стоит тратить время?
Моя подруга уже буквально спала и видела, как мы разгуливаем по Волшебной стране, о которой она столько слышала и так долго и безнадежно мечтала. И всякие непонятные задержки ее отнюдь не радовали. Я тоже не сомневалась в том, что нам следовало поторопиться: серый «камень», по словам Заламеи, уже летел.
– В таком серьезном деле дополнительная подмога не помешает. А за парня ручаюсь. Это мой лучший друг, Владар.
«Интересно, у кого можно стажироваться в ледяной пустыне?» – подумала я.
– А ни у кого. Он там сам по себе.
Мне как будто удалось изобразить взгляд Мантикоры , вознамерившейся позавтракать.
– Извини, но тренируйся! – засмеялся Андрис.
Поправляя диадему, съехавшую набок, я почувствовала что-то вроде умиления, но наш друг тут был не при чем – мои подопечные Болтуны, подсохнув на солнце, ворчливо перешептывались.
– У Владара большой опыт работы в условиях Крайнего Севера, – продолжал между тем молодой маг.
– Ты забыл, мы собираемся на юг дикой планеты.
– Наша конечная цель – южный полюс, – улыбнулся молодой маг. – А там довольно-таки холодновато.
Чтобы снова не попасть впросак, я решила помолчать и сосредоточиться на своей диадеме.
– Красть нехорошо, – вновь вмешалась Лурита.
– Не красть, а одолжить. Слетаем туда и обратно и вернем сапоги на место. Хоть я и сомневаюсь, стоит ли их возвращать. Вещи явно ворованные.
– Хранилище открыл кладоискатель, значит, он и должен им распоряжаться!
– Ему все равно, кто воспользуется плодами его трудов. Дрын теперь в таком отчаянии, что и передать трудно. Который уж раз вместо сокровищ находит всякое непотребное барахло! От расстройства он там же, возле склада, и план бросил. Говорит, ищите его сами и делайте и с ним, и с хранилищем вашим все, что пожелаете.
Мне совсем не хотелось связываться с каким-то неизвестным воришкой. К тому же еще и колдуном и, как выяснялось, древним и наверняка злобным. Ничего хорошего от встречи с ним ожидать не приходилось. Однако, как я и предполагала, спорить с Андрисом оказалось абсолютно бесполезным занятием. Одно успокаивало: наш друг не знал, где располагалось таинственное хранилище. Мало ли озер в горах! А мне и вспоминать не требовалось, прекрасно помнила, где – в горной котловине недалеко от Пещерии.
И, опять забыв, что, находясь рядом с нашим новым другом, надо постоянно быть начеку, я задумалась и не заметила, как недовольно зашептались говорящие камешки. Они снова подсохли с одного бока – жарковатый выдался денек. Молодой маг не преминул тут же воспользоваться моей очередной оплошностью:
– Черное и излучающее древние заклинания… К тому же и зеркало. Вы видели блеклые отражения? – спросил он, глядя куда-то вдаль, и, не получив ответа, согласно кивнул: – Да, очень похоже… и подходит под описание Дрына.
На сей раз, наш друг не соизволил извиниться и сразу же бросился к своему змею. Нам с Луритой не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.
«…когда любят, недостатками умиляются…»
Но я-то не любила! Почему же? Почему?!
Гл. 21. Склад волшебных вещей
Наши воздушные корабли быстро разыскали черное озеро. Всю дорогу рядом летела Зюзя, и я была ей за это благодарна.
– Хороша птичка! – Андрис притормозил перед посадкой, провожая взглядом выпь, взвившуюся в поднебесье.
– Ну уж… Не Феникс и даже не жар-птица. Так, не поймешь кто.
– Не скажи!
Молодой маг замолчал, потому что мы уже приземлились в котловине на берегу опасного озера. Со всех сторон нас окружали скалы, и знакомый шуршащий оркестр заунывно исполнял, казалось бы, бессмысленное рокотание. Все те же ощущения неприятия мира, уже испытанные нами однажды, с новыми силами набросились на незваных гостей.
– Зеркало Безразличия, – чуть слышно прошептал Андрис. – Оно недавно появилось, во всяком случае, раньше я здесь ничего подобного не встречал. И вообще на Земле таких никогда не было.
– А где были? – так же тихо спросила я.
Молодой маг приложил палец к губам, да и мне уже не хотелось ничего выяснять. Едва прибыв на место, я сразу же отдала диадему подруге, потому что уже могла, хоть и немного, обходиться без помощи чудесных камней. Однако хитрое озеро очень хорошо справлялось со своими обязанностями, и мне становилось все хуже и хуже. Наш друг, напротив, казалось, не испытывал никаких неудобств. Ему, как будто даже доставляла удовольствие борьба с неведомыми чарами. Лучше всех устроилась Зюзя – парила высоко в небе. Хотя, как знать – мы ведь тоже когда-то летели примерно на той же высоте. Тем не менее, нас и там достали…
Мы с Луритой постояли некоторое время возле зловещего черного зеркала, то и дело передавая друг другу спасительный головной убор, но вскоре, не выдержав, отошли как можно дальше и прикрылись чахлым кустарником, каким-то чудом примостившимся на голых камнях.
Оставшись в одиночестве, Андрис отправился на разведку. Приблизившись к воде, он присел и принял облик точно такого же кустика, за которым притаились мы. Наблюдая за его опрометчивыми действиями, я замерла в ожидании, но промолчала. Мне уже давно было известно, какое это неблагодарное занятие – возражать нашему новому сотоварищу. В любой ситуации он находил веские доводы в свою пользу.
Пришлось набраться терпения: неподвижная черная поверхность озера чуть поблескивала под лучами солнца, но ничто не прерывало гнетущей тарабарщины, многократно повторяемой и отражавшейся глухим эхом от скалистых стен. Вдруг раздался плеск, и водная гладь замутилась, покрывшись грязно-серой пеной. На берег выскочило хорошо знакомое мне водоплавающее животное.
– Полая выдра! – воскликнул Андрис, видимо, от радости забыв про осторожность.– Интересно… Эту живность завел в волшебной стране магистр. Кто ж притащил сюда магическую лодочку? Ладно, сейчас мы ее используем по назначению!
Представляя, что последует вслед за этим, я, не выдержав, закричала еще громче:
– Ни в коем случае! Мы же не знаем, что там, внизу.
– Вот и узнаем!
Мои отчаянные протесты ни к чему не привели. Андрис схватил выдру за хвост, развернул ее, словно рулон бумаги и забрался внутрь. Живая плоскость мгновенно свернулась, и концы цилиндрического тела сомкнулись. Раздался слабый щелчок, глаза полой выдры зажглись подобно фарам автомобиля, и в следующую секунду, изящно изогнувшись, она прыгнула в воду.
– Да, бедовый молодой человек, – задумчиво произнесла Лурита, провожая взглядом осваивавшую новые фигуры пилотажа Зюзю. – Тяжело тебе с ним придется…
– Это как понимать – мне с ним? – возмутилась я. – На что ты намекаешь?
– Ни на что. Просто прекрасно видно, что вы оба без ума друг от друга. Как говорится, от судьбы не уйдешь. И придется тебе терпеть его выходки.
– Знаешь что? – я решительно прервала бесцеремонные разглагольствования подруги. – Мне нравится другой человек, и тебе это хорошо известно. Можешь при случае заглянуть в сундук и полюбоваться на фотографию в золоченой рамочке. Да молчи уж, знаю: ты считаешь его самовлюбленным эгоистом. Я, кстати, тоже… Но, когда он полюбит меня, сразу же изменится, вот увидишь! Ладно-ладно, не хмыкай, мы еще посмотрим, каким окажется Владар!
– А при чем здесь он? – Лурита в недоумении широко раскрыла свои и без того огромные глазищи. – Мы его даже еще и не видели.
– Неважно, – уверенно заключила я. – У волшебников ничего просто так не происходит. А два плюс два равно четыре, и с этим не поспоришь!
Пока мы столь мило переговаривались, вода в озере вновь помутнела, и на берег выпрыгнула полая выдра. На сей раз что-то сильно отбросило ее в сторону, и несчастное животное со всего размаху плюхнулось на землю неподалеку от нас. Живой рулон развернулся, и молодой маг, сгибаясь под тяжестью четырех пар громадных сапог, вылез наружу.
– Неплохое транспортное средство придумал магистр! – весело крикнул он, мотнув головой в сторону выдры, которая, опасаясь нового нападения, торопливо отползала к озеру.
Мы постарались как можно быстрее убраться из мрачной котловины, здраво рассудив, что своими неосторожными поступками и громкими разговорами могли привлечь чье-нибудь внимание. Стремительно снявшись с места и развив внушительную скорость, наши змеи без труда преодолели несколько горных хребтов. Вскоре они уже парили на любимой Зюзиной высоте – чуть выше облаков – и безропотно ждали, пока Андрис определял высокогорную площадку, наиболее подходящую для старта в Гренландию на похищенной спецобуви.
Таковой оказалась остроконечная, как шпиль сторожевой башни вершина. Для полного соответствия не хватало только развивающегося на ветру флага. Пришлось, опустившись по соседству с «самой удобной площадкой», сложить змеев и по очереди взбираться на верхушку горы. Вынужденное восхождение отняло у нас немало сил и времени. Когда же мы, наконец, присели и отдышались, чудом разместившись на почти идеально остром штыре, Андрис объяснил:
– Здесь никто не сможет незаметно к нам подкрасться.
Затем он рассказал о том, что видел.
Как я и предположила когда-то, Зеркало Безразличия было связано с подземным озером, которое находилось в Пещерии. Выдра перенесла молодого мага в жилище гномов, но самих хозяев он там не застал. Маленькие бородачи исчезли, а в месте их бывшего пребывания кто-то устроил хранилище волшебных вещей. Оно занимало все опустевшее горное государство, простираясь глубоко под землю, ветвясь и разделяясь на ярусы. Наш разведчик обнаружил множество входов, тщательно охраняемых хтонорами, и ему пришлось потратить немало магических карандашей.
– Как же попал туда Дрын? – удивилась я.
Почему-то в моем сознании никак не укладывался образ кладоискателя, ныряющего в омут или сражающегося с чудовищами.
– Он прорыл туннель. Предусмотрительно рядом с большим крестиком. Иначе последствия могли быть непредсказуемы…
– Значит, теперь у склада появился еще один вход?
– Да, и не охраняемый. Пока…
Несмотря на способность Андриса видеть сквозь стены, бесчисленные извилистые коридоры гигантской кладовой со своими многократными заслонами не позволили ему рассмотреть все подземелье, включая подкоп Дрына. В нижних ярусах хранилища хтоноров не было – слишком глубоко для них. Тем не менее, молодой маг он туда не спустился. Он спешил, боясь быть обнаруженным.
– Кем?
Вопреки своему обыкновению, Андрис не показал нам склад, а только рассказывал – так же нудно и неинтересно, как о Пустом океане. Тогда я возмутилась и потребовала подробностей. И на сей раз пришлось сделать то же самое:
– Ты что-то не договариваешь! От маленьких бородачей мы узнали о каком-то Нижнем Подземелье… под коренным ярусом. Якобы проходы туда затворяли и охраняли гномы. И не трудно догадаться: охраняли вовсе не от хтоноров, раз они боятся глубины и ползают лишь у поверхности. Так что же за подвал такой у Пещерии?
Молодой маг лишь неохотно кивнул, не ответив на вопросы.
– Ладно. Теперь, когда сторожить жуткое Нижнее Подземелье некому, чудовища, живущие там, могут вырваться на свободу! Не о них ли речь?
– Все правильно, – признался Андрис. – С одной лишь поправкой. Не очень-то хорошие охранники ваши любимые бородачи. Чудовища не вырывались на свободу, потому что были скованы древней магией. Но совсем недавно кто-то освободил их…
– Опять прозрачные? – спросила я с усмешкой. – А Глюкоса ты вообще игнорируешь?
Андрис словно и не обратил внимания на мою откровенную колкость:
– Помнишь, Зюзя раздобыла себе на обед крысу в упряжке? А вход в Пещерию оказался запертым, и ты заметила выдру в подземном озере. Они уже тогда вовсю хозяйничали в горном государстве. Лишь ваше прибытие несколько отсрочило изгнание гномов. Вероятно, кое-кто не знал, что можно от вас ожидать. А когда мы шли по лесу, то очень хорошо чувствовали, будто некто обследовал ямы, вырытые Дрыном. Прозрачные искали, где устроить склад, но потом нашли лучшее убежище.
Может быть, ощущения молодого мага действительно были такими уж ясными. Я, так еле-еле их улавливала… Мне тоже казалось, будто кто-то побывал в ямах вслед за землекопом – возможно, надеялся, что тот заберет не весь клад, а оставит часть драгоценностей. Конечно, смешно было бы даже предположить такое, но таинственные прозрачные могли и не подозревать о дотошном характере Дрына. Так или иначе, но лицо Луриты вытянулось и побелело, как только она поняла, что обитатели Нижнего Подземелья уже давно спокойно разгуливали по окрестностям.
– Ну, если ужасные чудовища скачут по горам на крысах, подобных той, что притащила моя выпь, то вряд ли всадники больше собаки! – сказала я, весело смеясь, чтобы успокоить подругу. – Да и ты расшвырял карандаши по Пещерии. Какое-то время следы от них подержатся, и чудовища пока не вылезут. А там уж мы отчалим на Феерию.
– От них таким слабым средством не спастись.
– Вход в Пещерию был не просто заперт, а заварен. Это тебе о чем-нибудь говорит? – спросила я менее уверенным тоном.
– Подтверждает версию о прозрачных. Только у них в распоряжении могут быть космические лучи. К сожалению, я не смотрел в ту сторону, когда они заваривали ворота Пещерии. За вами следил… Но, без сомнения, призраки, даже и странные, такими методами не действуют.
Я помнила, что прозрачные, выбравшись из черной дыры, летели за Феерией. Несомненно, они и там давно «хозяйничали». Однако и повелитель страны Безумия обретался на той же планете. Конечно, мне никогда не приходилось слышать о привидениях, орудующих сварочным аппаратом, но поведение странных подданных Глюкоса вообще отличалось от такового у нормальных призраков.
Гл. 22. Ощущение счастья
Итак, мои подозрения подтвердились: какие-то неизвестные действительно пробрались в обитель гномов водным путем. И использовали для этого полую выдру – подводную лодку магов, украденную из Волшебной страны. Ее ярко светившиеся глаза и заметила я в подземном озере. Спрятавшись в живой субмарине, загадочные злодеи незаметно проникли в жилище наших маленьких друзей и завладели им.
По словам Андриса, зрение у гномов устроено иначе, чем у людей. Жители Пещерии разглядели бы и прозрачных, и призраков, и иже с ними. Если бы, конечно, смотрели… Однако, невзирая на мое предупреждение, никому не было дела до сверкавших в озере автомобильных фар.
По обрывкам мыслей маленьких бородачей, сохранившихся в брошенных ими папирусах, молодой маг худо-бедно воссоздал разыгравшуюся в подземелье трагедию. Все бумаги были безжалостно разодраны на мелкие клочки, но это нисколько ему не помешало. Жители подземного государства ушли далеко в горы, в неизвестном направлении. Оставалось лишь надеяться, что с бывшими хозяевами Пещерии не приключилось ничего более страшного, – все-таки у них был волшебный факел.
– Что же теперь будет?
Прежде чем ответить, молодой маг размышлял минут пять. Наконец, он выдал:
– Боюсь, не лучший вариант из возможных. Нам надо начать действовать как можно быстрее.
Кто бы возражал! Некоторым приспичило в Гренландию, а между тем меня волновал один очень важный вопрос.
– Скажи, раз зеркало Безразличия – черная дыра, значит, там, в нем, есть и антимир?
– Черная дыра, но не настоящая. Она поддерживается силой очень древней магии. Более древней, чем та, которая усмиряла чудовищ в Нижнем подземелье. Я даже затрудняюсь определить ее возраст и не представляю, как защищаться от таких старых чар. Если мы найдем на них управу, подобие на черную дыру рассеется как дым.
Это было бы, может быть, и не плохо, но меня больше устраивало именно наличие черной дыры с антимиром и белым камнем где-то там внутри. И, хоть нам с подругой пришлось худо, но Андрис, что бы он ни говорил о своей беспомощности, прекрасно справлялся с древними чарами. Как я хотела тому же научиться!
– Шутишь? Мы с Луритой с помощью охранной диадемы не могли справиться с озером, а ты прекрасно с ним управлялся! Признайся, как тебе это удается?
– Ничего особенного. Вспомни, как все происходило тогда, когда вас чуть не засосало в пучину. За плохие мысли ты держалась до последнего, зато хорошие отдала с легкостью! Почему?
– Ну, не знаю… Наверное, они слабее. Вообще-то я всегда стараюсь удерживать хорошие мысли, но у Зеркала Безразличия это не срабатывает. Ведь оно их поглощает.
– Надо не защищаться, а наступать – известный принцип. Ничего не удерживать, а вызвать в себе ощущение счастья. Насильно, даже если не хочется. Сначала потренируйся вдали от озера, вспомни, чего-нибудь очень хорошее, какие-то счастливые моменты, например, из детства. Что ты при этом чувствовала? Вот и создай это ощущение и не отпускай его, несмотря ни на что. В самых тяжелых ситуациях не отпускай. Когда научишься, тебе и диадема не понадобится.
Обсудив все, что могло иметь значение для наших последующих действий, мы отправились в гости к лучшему другу молодого мага. Для начала все же пересели на более пологий хребет, чтобы переодеться. Я сразу же приступила к тренировкам, чтобы на обратном пути быть в форме и успеть сгонять в антимир до отлета на Феерию. Однако поначалу никак не могла выбрать нужное ощущение. То, что мне довелось почувствовать совсем недавно, в прекрасном замке, который вскоре лопнул, как мыльный пузырь, очень напоминало счастье, но, к сожалению, оно оказалось фиктивным. Все остальные картинки со временем поблекли, и даже заветная фотография в золоченой рамочке ничем мне не помогла. Все, что удалось вызвать – это лишь глубокое разочарование. В конце концов, я, по совету Андриса, представила картинки из детства: какую-то мимолетную листву, стучавшую в окно, встречи и праздники, просто солнечный день. Вроде получилось.
Была, впрочем, и еще одна загвоздка, о которой мне пока не хотелось думать. Нырнув в озеро, я оказалась бы все в той же Пещерии. Никакого белого камня там раньше не было, и, если б он вдруг появился теперь, после захвата подземелья неизвестными, Андрис наверняка его заметил бы. Полая выдра проделывала тот же путь неоднократно и, как видно, никуда, кроме хранилища, не попадала. Во всяком случае, прозрачной она не сделалась.
Вскоре выяснилось, что молодому магу не нравились не только сумки, но и все остальные емкости, имеющие ручки. Он уложил в свой летающий наподобие моей птичьей клетки рюкзак воздушных змеев и пару сапог, предназначенную для лучшего друга. Затем мы облачились в серебристые панцири его собственного очередного изобретения, натянули на ноги чудо-обувь и помчались, что называется, «с ветерком».
Золотая рыбка, почтовые голубки и почти все мои вещи остались у Заламеи, но не пожелавшая на сей раз расставаться Зюзя, путешествовала с нами, забравшись в рюкзак нашего предводителя. Ее любопытная голова время от времени выглядывала и осматривала окрестные пейзажи, мелькавшие с молниеносной быстротой.
Семимильные сапоги оказались изумительным приобретением. Они неслись вперед до того стремительно, что без защитных костюмов нам пришлось бы довольно туго. Панцири, изготовленные Андрисом, которые он выдал мне и Лурите, не пропускали ни холода, ни порывов ветра. Я подозревала, что чудная одежда обладала, несомненно, и другими возможностями. Вполне вероятно, защитные костюмы могли противостоять нападению летучих и ходячих хищников. К сожалению, за все время пути не представилось ни одного удобного случая для проверки моего предположения.
Новая одежда не понравилась Лурите, и я знала, почему: она уверена, что капюшоны ей не идут. У нее, якобы, лицо слишком круглое.
– Ну что тут может идти или не идти, если все равно голова целиком закрыта – только глаза и видны! И то через специальную матовую вставку.
После долгих уговоров, подруга все-таки согласилась «напялить полное уродство» и «только ради вас».
Так мы и летели, неуязвимые и всевидящие, быстрые, как птицы, а, возможно, и более. И это тоже было ощущением счастья, и я тренировалась и тренировалась. Сначала под нами блестели, освещенные щедрыми лучами солнца, необъятные просторы океана. Острова, изредка проносившиеся мимо, моментально исчезали – рассмотреть что-либо на них никак не удавалось. Бешеная гонка продолжалась недолго, – вскоре показались высокие заснеженные горы и скалы, усеянные кричащими полчищами птиц: нас приветствовал восточный берег Гренландии.
Мы приземлились, вернее, приледнились, потому что угодили на скользкое ледяное плато. Молодой маг резко затормозил. Не удержав слишком резвые сапоги, мы с подругой проехали далеко вперед. Оглянувшись, я увидела, что моя верная Зюзя, ловко выбравшись из рюкзака, направлялась к нам.
– Андрис задумал покататься на катке, – посетовала Лурита. – По крайней мере, другого объяснения не видно.
И в самом деле, все пространство вокруг нас состояло из гор, снега и льда, – ни малейшего намека на человеческое жилье.
Откинув капюшоны, мы поплелись назад, навстречу нашему другу, который замешкался, запихивая в рюкзак разбросанные выпью вещи. Сапоги так и норовили снова взлететь, и их приходилось придерживать за привязанные к ним поводки. Чтобы не упасть, я наклонилась вперед и внимательно смотрела под ноги. Подруга шла так же, стараясь удержать равновесие на безупречно гладкой площадке. Подоспевшая Зюзя, обрадованная встречей со мной, развлекалась, выдирая своим острым клювом серебристые чешуйки из чудесного панциря. Ладно, пусть себе, лишь бы не буянила!
Вдруг Лурита замерла на месте, уставившись вниз в одну точку. Я тоже посмотрела в том же направлении и обомлела. Прямо у моих ног, во льду, словно неподвижный манекен за стеклянной витриной магазина, лежал юноша. Его бледное красивое лицо с закрытыми глазами было обращено к нам. Длинные темно-каштановые волосы разметались и застыли в ледяном плену.
– Наверное, замерз, – пролепетала моя подруга, еле шевеля губами от ужаса.
Ситуация для тренировки была самая подходящая, но как ни пыталась я удержать ощущение счастья, оно мгновенно улетучилось.
Гл. 23. В летнем домике
Мы простояли в одном положении, боясь шевельнуться, до тех пор, пока не подошел наш гениальный спутник. Зюзанна, которой наскучило потрошить мою одежду, изучала окрестности, полностью игнорируя происходящее. Приблизившись к страшному месту, молодой маг сначала с удивлением на нас взглянул, а затем расхохотался. Такое поведение показалось мне верхом неприличия, от негодования я даже не смогла найти нужных слов. Зато Лурита возмущенно воскликнула:
– Тут такое! Человек замурован, а ты!
Ничего не говоря, наш друг опустился на колени и приложил ладонь к прозрачной ледяной тюрьме над головой незнакомца. Я невольно зажмурилась: из-под рук молодого мага поднялся столб водяной пыли. Какое-то время ничего не было видно, кроме искрящихся в солнечных лучах капель. Затем пар рассеялся, рассыпавшись жемчужным градом, а человек, которого мы посчитали погребенным в льдине, сел и протер глаза.
– Знакомьтесь: Владар,– представил его нам Андрис.
– Да, он самый, – сонным голосом подтвердил неожиданно оттаявший юноша.
Мы назвали свои имена и по очереди пожали ему руку. Она оказалась на удивление теплой. Новоявленный воскресший маг смотрел то на меня, то на Луриту с нескрываемым изумлением. Вероятно, наши белые от ужаса лица говорили ему о многом.
– Не ждал вас так скоро, хоть и получил сообщение, – произнес он виноватым тоном. – Жалко, конечно… Хотелось бы встретить гостей по-хозяйски, да вот, незадача – две недели не спал! Пришлось тут побегать…
Владар не рассказал, за кем так долго гонялся, а мы не спросили, потому что еще не совсем очухались от знакомства с лучшим другом Андриса.
Молодые люди минут пять обсуждали преимущества семимильных сапог и феномен появления полой выдры на Земле. Потом нас повели в апартаменты хозяина снежных просторов.
Это был самый потрясающий дом из всех, какие мне когда-либо довелось видеть. Жилище нашего нового знакомого представляло собой обширный грот, высеченный в скале. Дверью служило тщательно отполированное ледяное зеркало. Когда мы с Луритой подошли к нему, оно ворчливо зашипело и воспроизвело только два наших отражения. Остальные его, видимо, не заинтересовали и остались без внимания. Отворялась дверь тем же способом, которым Андрис разбудил своего приятеля.
Мы вошли в довольно прохладное даже для этих суровых мест помещение и остановились, пораженные представшим зрелищем. Потолок и стены, покрытые толстым слоем льда, вряд ли могли обеспечить уют необыкновенной обители. Пол был засыпан снегом, и узорчатые снежинки сверкали и переливались ликующими холодными огоньками. Прямо перед нами высокомерно возлежал огромный обледенелый валун, а около него громоздились горбатыми сугробами груды не менее обмерзших камней разных размеров. Ну и друг у Андриса, просто дед Мороз какой-то!
Владар, видимо, так не считал и привычным жестом потер одну из длиннющих сосулек, свисавших с потолка. Она тут же загорелась ярким пламенем, – стало светло и тепло, и уже хорошо знакомые нам жемчужины, искрясь, посыпались со всех сторон.
Когда драгоценные осадки благополучно растаяли, мы с удивлением обнаружили, что ледяная пещера преобразилась и превратилась в большую светлую комнату. На полу лежал пушистый ковер, на потолке светилась люстра, валун переформировался в стол, покрытый скатертью, которая почему-то оказалась цветной. Да и все остальные вещи – стулья, кресла и диван, расставленные кое-как – не были белыми. Яркие расцветки радовали глаз, одновременно ошарашивая полным несоответствием друг другу. Повсюду в жутком беспорядке возлежали стопки книг, валялись инструменты, в углу сверкал невероятным количеством носиков погнутый металлический чайник. На стене висел сложенный воздушный змей. Несколько внутренних стеклянных дверей, как я легко догадалась, прикрывали проходы в соседние ответвления грота.
– Вот и моя скромная халупа, – оправдывался сконфуженный владелец всего этого несусветного скарба, разгребая завалы, чтобы гости смогли присесть. – Временное жилье. Летний домик...
Мы уже не удивлялись, когда на наших глазах небольшие снежки и ледяные кубики начали превращаться в продукты питания. Конечно, с обедами, приготовленными Заламеей, они не могли сравниться, так как представляли собой самые разнообразные, но совершенно не совмещаемые, съестные припасы. Закадычный друг Андриса питался чипсами, конфетами, жвачками, фруктовыми коктейлями и минеральной водой. К сожалению, на сей раз, у меня не было с собой скатерти, и нам пришлось довериться вкусам хозяина.
За трапезой мы узнали, что предмет, который я приняла за чайник, обладал множеством полезных свойств и был особо уважаем своим владельцем. Он одновременно являлся дрелью, телескопом, маяком, орудием моментальной защиты и пылесборником. Я долго переворачивала его туда-сюда и восхищалась, наблюдая за тем, как многочисленные носики чудного прибора то удлинялись, то укорачивались, в зависимости от того, какое из его волшебных качеств меня интересовало.
Владар предупредительно отворил для нас все имеющиеся двери. Пока мы с Луритой изучали соседние помещения «халупы», заполненные подобным же барахлом, два друга вели захватывающе интересную, но малопонятную беседу:
– С чего вдруг Бесцветному Королю вздумалось устроить склад? – донеслось до моих ушей. – Никак, воевать собрался.
Говорил Андрис. Фразы прозвучали столь непринужденно, словно обсуждались права вздорного соседа, установившего гараж на общественной детской площадке.
– Ну да, вполне возможно, даже, скорее всего… – последовал не очень уверенный ответ. – Выходит, Дед правду сказал, будто им велено красть волшебные вещи.
– Зачем? Ведь они и без того достаточно преуспели в искусстве колдовства.
– А лишить магов силы? Чтоб никто не смог противостоять замыслу бесцветного придурка. Не расспросил я Деда как следует, не до того было. Как раз подоспел охотничий сезон на местных хищников. Видел? – изловил вот…
-А Дед знает, что замыслил Бесцветный Король?
– Он все знает.
Некоторое время было тихо, затем Андрис сказал:
– Властелин Черных Чар всегда доверял только магическому оружию, а все остальное и в расчет не ставил.
Тут уж я решила вернуться и села рядом с собеседниками. Лурита тяжко вздохнула и, с сожалением отложив склеенное из множества мельчайших кусочков зеркальце, последовала моему примеру. Беседа не прервалась и продолжалась в том же ровном тоне. Молодые маги глубокомысленно рассуждали, упоминая то о бездарном властелине, то о его еще более никчемном королевстве. Вероятно, считали его самой обыкновенной, всем известной страной.
– Может быть, вы все же объясните, о чем речь? – потребовала я.
Владар, как будто только того и ждал. Он сразу же принялся разъяснять суть дела.
Продолжение следует